— А-ах, поверь, я так хочу поделиться с тобой травами! — кошка обмахнула хвостом стол, на котором лежали то подвядшие, то просто откровенно сухие травы. — Но не могу!

Кара красиво выгнулась. Было видно, что она вполне доверяет Огненному Когтю и не опасается, что тот может что-то и украсть, как это делали многие другие отчаявшиеся городские коты, но всё же и не спускает глаз со своего старого знакомого. В то же время из дома послышались крики, дверь распахнулась, и горячий воздух заставил Кару вздрогнуть от неожиданности. Повис аромат щавеля и можжевельника, смешивающееся с запахом сырого и хорошо прожаренного мяса.

— Интересное... Ах, да что там... Все как с ума посходили! Представляешь, на кладбище двуногие повадились в одном место постоянно класть живокост (и откуда он у них зимой!)... Так местные коты, в глаза раньше не видевшие растущих в восточном саду живокост, от глупости своей попробовали красивые листья и цветы! Ну, с десяток котов как не бывало: перетравились. Надо же было придумать есть такую отраву! — фыркнула Кара.

Что ж, имя Латифа запомнили, он же похвастаться запоминанием имён целой оравы котов не мог, а потому даже не стал пытаться воспроизвести имя кошки, обратившейся к нему и явно не собиравшейся идти со всеми остальными в поиск трав.

— Что, не хочешь морозить лапы? — прищурился он. — Понять можно. Не пойдёшь с остальными — будешь раскладывать травы у меня здесь. Выбирай.

Латиф ещё раз оглядел свои свои скромные богатства. Он почти полностью израсходовал запасы ядов за время эпидемии: желание облегчить страдания умирающих и осознание, что им уже никак не помочь, — не лучшие помощники в сохранении припасов.

Кошка была довольно послушной, но явно ничего не смыслила, а значит и хорошей помощницей быть, похоже, не могла.

— Как там тебя?.. Вижу, совсем в травах не разбираешься? Как же вы вообще выживали всё это время? — недовольно пробурчал Латиф. Вздохнув, он продолжил: — Ладно, хоть какие-то основы, но узнать ты должна, мало ли где я буду. Смотри. Начнём с простого. Это, — кот вытащил из кучи сухих трав один большой лист, форма которого была похожа на волны, — дубовый лист. Весьма хорош сухим, так что растение полезное, а зимой — незаменимое. Простудилась где, от другого кота подцепила болезнь — поможет, — Латиф задумался. — Надо будет и их поискать побольше, может, где под снегом и лежат ещё хорошие листочки... Запомнила? Выбирай и откладывай в сухой угол, нечего им тут гнить.

Латиф оценил внимательную напряжённость Яркой Вспышки, с которой та внимала коту. Это весьма ему нравилось: кот любил, когда его слушали, а особенно с таким вниманием, явно стараясь действительно запомнить всё, о чём он говорил.

— А это — ромашка, — Латиф осторожно выцепил из кучки трав мелкий цветок. — Впрочем, её знает каждый котёнок. Замечательная штука, поддерживает силы, в том числе и во время болезни... Сочетай с теми же листьями зуба, и с простыми заболеваниями справишься на раз! Пахнет тоже приятно, так что уговорить котёнка съесть траву не составит труда. Положи часть к листьям дуба, часть убери куда-нибудь ещё: мы из этого потом особую смесь составим, чтобы коты были сильнее и выносливее.