Погода сегодня была великолепная: тихая, искрящаяся, как-будто бы даже тёплая… Но это середина зимы и горы — глупо было бы обманывать себя. Тем более, снег поскрипывал от каждого тяжёлого шага. Зима. Всё в природе уснуло — и не проснётся ещё слишком долго.
Вне пещеры послышалась какая-то возня: там явно что-то происходило. Наконец, в пещеру зашла старая взъерошенная кошка, та самая, что недавно присоединилась к этому клану.
— Эй, повелительница, — ехидно хмыкнула она, и в тоне её не слышалось ни намёка на уважение. Сомнений нет: кошка сбежит из клана, если он покажется ей недостаточно сильным. Что ж, неудивительно: уважение заработать подчас действительно сложно. — Повелительница, — кошке явно нравилось, как ехидно переливается это слово у неё на языке, — там полоумная чужачка объявилась. Просит убежища. Прогнать али как? Иди, посмотри на неё, тебе ж решать, с кем дом делить.
Не дожидаясь ответа, старуха вышла обратно с весёлой лёгкостью забавляющейся игруньи. Что ж, и было отчего: снаружи её ждала прекрасная картина — на отдалённой скале в снегу развалилась серая незнакомка, чья шерсть была вымазана в чём-то красном, уже совсем стёршемся от прогулки по снегу. Она легла так, будто бы к ней прижимался котёнок, и разговаривала… С кем или с чем? Неизвестно, скорее всего, с пустотой. Похоже, старуха была права: незнакомка не в себе.
Старуха села рядом с Трелью Иволги, с хмурой насмешкой наблюдающей за мнимым диалогом незнакомки. Сегодня она вместе со старухой вышли в охотничий патруль: принести еды заболевшим и ослабшим. Перед кошками лежали две крупные птицы: как-никак, они были опытными горными охотницами, к тому же, явно подружившимися.

Кошки дружно кивнули, взяли дичь в зубы и понесли её в пещеру, оставив лидершу со странной незнакомкой. Та же, когда к ней подошла Яростная Змея, ненадолго замолчала, потом кивнула:
— Спасибо, милая. Жаль, что ты ещё здесь.
Тогда кошка встала, и больше не оставалось впечатления, будто бы она греет котёнка. Она обратилась к лидерше так, будто бы знала её очень давно — всю жизнь. В этом тоне не было дружелюбия или презрения, не было и уважения или осторожности:
— Здравствуй, Яростная Змея. Я Валея. И я хочу переждать с вами грядущую бурю…
Голос Валеи был манерным, игривым даже несмотря на усталость, она растягивала гласные и делала чёткие паузы, яркие акценты на словах. Глубокий и томно-спокойный, этот голос прекрасно подходил её и без того эксцентричной внешности.
Ничто в природе не навевало бури: она была так же спокойна, как и пришедшая странница. Солнце заливало горы, ослепительно блестел снег, часть которого налипла на лапы путницы.

— Мне многое известно… О прошлом, о будущем… Соболезную вашей утрате, — склонила ненадолго голову кошка. Её голос звучал, впрочем, так же спокойно и величественно, как и всегда, а оттого было сложно сказать: действительно ли она соболезновала или просто показывала, что ей известно всё. — Я общаюсь с миром, что скрыт от глаз обычных котов… О вас мне рассказала Ава, она здесь давно уже живёт. Очаровательная малышка, и вы ей очень нравитесь.

— Благодарю, — кокетливо-величественно проговорила кошка, лениво-изящно встала и пошла в пещеру вместе с предводительницей горного клана. — Малышка, которая умерла давным-давно здесь. Бедняжка, она до сих пор не осознаёт свою смерть и смерть своих родителей… Вам стоит сделать запасы. Скоро будет долгая буря. Голодные… времена.
Кошка осмотрела пещеру, служившую горным котам дома, выбрала себе местечко поудобнее и весьма вальяжно прошла туда, удобно усевшись. Казалось, будто бы это место всегда принадлежало одной только Валее.
— У меня будет к вам небольшая просьба… Вы ведь хорошо знаете эти горы. Я оборонила здесь… Один гриб. Там, где полно больших пауков — ужасно боюсь этих тварей, — наигранно поёжилась кошка. — Если вы принесёте его мне, я могу пролить свет на будущее клана… Или обучить кого-нибудь из вас всему, что знаю я, — манерно растягивая слова, задумчиво произнесла Валея, а затем добавила: — Не волнуйтесь, гриб найти будет несложно, его запах разносится на многие хвосты вперёд… Но эти пауки…. Ааах…

Задание обновлено!