— Ну и зачем ты привела меня в эту жалкую лачугу? — лениво протягивала Валея. — А, впрочем... Все лучше, чем жилище этого деятельного одиночки... Во всяком случае, здесь нет его.

Валея вальяжно разлеглась на ложе Разбитой, вытянув хвост и лениво взирая на свою ученицу, а затем поинтересовалась:

— Ну? Как проходит твоё обучение?..

— Долго? — с насмешкой протянула Валея. — Разве можно обрести весь опыт поколений за один год? Или даже жизнь? Я знаю многое, но и мне неизвестно все. Есть... Очень тёмные знания, оскорбляющие предков, наших почтивших друзей — и возмущающих даже силы природы. Я никогда и ни за что не решусь на изучение этих... Искусств. Кто знает, как придётся расплатиться за такие знания? Но это тебя не должно интересовать. Как ты думаешь, много ли духов согласится на встречу с незнакомой им кошкой, пусть даже её привожу к ним я?

Валет со смешком перекатилась, растянувшись на перьевой подстилке с ещё большим комфортом. Похоже, та чувствовала себя весьма свободной со своей ученицей.
— Мне потребовалось некоторое время... Но духи сами выбрали меня, не я просила их о даре. Кто знает, зачем? Быть может, только чтобы передать знание дара не имущим. Я слышала их хорошо с тех самых пор, как услышала... Своих первых наставников. Куда сложнее было научиться видеть их... Духи весьма капризны, алчны, лживы... Им нужны жертвы, им нужно поклонение... И только с опытом ты начинаешь различать, лгут они тебе или говорят правду...

Кошка с ленивой хитринкой в глазах посмотрела на Разбитую.

— Ты быстро учишься, не то, что все мои бездарные дети... Не помню не имен, ни запаха, столько их было... Пустые и глупые, как их отцы, ха-ха! Но тебя я научить смогу. Если эти пустоголовые коты принесут мне мои изумруды, я, так и быть, останусь ненадолго здесь... Но если они не не раздобыт мне каменья до завтра, я уйду на закате. И ты... Ты можешь пойти со мной — и научиться всему, что знаю я.

Я велела духам, что откликнулись на твой зов, быть рядом с тобой. Опробуй своё новое умение, попытайся призвать их вновь — и узнай о них что-нибудь...

Валея удовлетворенно кивнула и посмотрела на Разбитую, прищурив глаза и подергивая хвостом. Краска на нем почти стерлась, но сейчас Валея не обращала особого внимания на такие мелочи.

[dice=38720-120]
Разбитая услышала тихий шепот, и она с легкостью разбирала слова. Кажется, духи разговаривали друг с другом, о чем-то споря, но ни один из этих духов не обращался к Разбитой. Шелест шёл из дальнего угла жилища:
— Эта кошка... Разбитая станет одиночкой? Должно быть, отправится в деревню?
— Здесь ей остаться было бы лучше... Зима совсем скоро, здесь же безопасней.
— Безо...?! ...ки чуть не... её! В городе она сможет спрятаться и жить с другими котами!
— .....?
— Катакомбы! Там где-то есть другой клан, клан огней!
— Огней?
— Она... с ними — и точно не станет простой и ...одиночкой! Если ты так за неё волнуешься.
Похоже, Разбитая стала свидетелем чьей-то семейной ссоры. Духи препирались так самозабвенно, что не обратили ни малейшего внимания на слушающую их кошку.