— Что ж, так тому и быть... — сказал старейшина. — Проголосовавшие за Дождя Жизни также могут перебросить камень.
Никто не шелохнулся. Неизвестно, что творилось в головах у проголосоваших за Дождя Жизни, но сейчас они просто с некоторым неудовольствием, граничившим со злобой, наблюдали за сторонниками Разбитой: той группы, немногочисленной, но всё же организованной группы, которая могла сейчас решить судьбу всего клана. Драка прекратилась, как только Дождь Жизни сообщил о снятии своей кандидатуры. Теперь на форуме царила тишина.
— Нет желающих? — тем же ровным голосом проговорил старейшина. — Я свой голос отдал, и один я не могу решать судьбу всего клана. Голосовавшие за Разбитую?
Вновь повисла тишина. Проголосовало много котов, и никто точно не мог сказать, кто за кого голосовал: запоминал ли вообще имена?.. Остаётся только надеяться, что голосовавшие за Разбитую самостоятельно назовутся и отдадут свой голос за Западную Птицу или Озёрного Вопля. Но похоже, бывшие одиночки всё ещё оставались одиночками, даже если родились уже в клане: никто не хотел предать собственное решение, даже если понимали, как тяжело это может сказаться на клане. Наконец заговорила Западная Птица. Старейшина кивнул, показывая, что выслушал его.
— Я себе изменять не собираюсь, — фыркнул кто-то. — Мой лидер — Дождь Жизни, даже если он не станет лидером всего клана.
Кто-то согласился с ним. Другие высказали мнение, что пойдут только под эгидой Озёрного Вопля. Был и третий голос:
— Только Западная Птица сможет поддерживать политику Водяного Потока...
— Ага, к чему она привела?!
— К процветанию, — рявкнули где-то. — Забыли, что было прошлой зимой, а?
Наконец, кто-то из группы голосовавших за Разбитую — чёрный кот с тёмными жёлтыми глазами — забрал камень (действие было чисто символическим, ведь камни были разбросаны по земле хаотично), пододвинув его к себе, а затем произнёс медленно, словно извиняясь:
— Кто-то... Кто-то ведь должен был это сделать, да? Я голосую за... Западную Птицу?.. Да, за Западную Птицу.
Он пнул камень — и тот покатился к Западной Птице.
— Хорошо, — сказал старейшина. — Я помню результаты, хоть порядок и был нарушен. Западная Птица, отныне ты — лидер нашего клана, и несёшь за него ответственность до самой своей смерти, если не сложишь однажды с себя свои полномочия самостоятельно. Клан рассчитывает на тебя и на твоё мудрое правление. Да здравствует Западная Птица!
Голоса клана повторили последнюю фразу, но среди них было много недовольных. Сторонники же Западной Птицы прокричали приветствие громко и с вящем удовольствием.