— Истерику? — Лала всхлипывала ещё, но сквозь её слёзы виднелась улыбка. — Как Кара? Это я могу... Но Коготь! Ты уверен, что на нас не подумают... Впрочем... У меня нет выбора! Эта жизнь просто невыносима! — кошка пыталась справиться с собой, и вскоре взяла себя в лапы, напоследок судорожно вздохнув. — Что ж... А что ты хочешь взамен?

— Ты издеваешься? — кошка удивилась настолько, что совсем перестала плакать. — Да это же моя мечта! Я так давно ни с кем не дралась! Ах, как бы я хотела уже наконец впиться кому-нибудь в шейку! Конечно, конечно я сделаю, что ты просишь! Все мои бойцы будут к твоим услугам! Никто не забыл, как огни спасли меня, совсем ещё котёнка, а я не забуду, как ты помог мне! Что ж... Пошли, нас не было больше полутора часов, обратно столько же... Три часа — маленькие котята вполне могут успеть заболеть.

Кошка быстро посмотрела на травку — и коты отправились обратно в городе. Там кошка подскочила к своим котятам, отняв их у какой-то кошки и начала вылизывать, но вскоре остановилась:

— Они... Они совсем холодные! Ты! Как ты могла, дрянь! Ты плохо их вылизывала! — глаза кошки метали молнии.

— Но... но... я же старалась, у меня у самой котя... — испугалась жертва начинающейся истерики Лалы.

— ЗНАЧИТ, ТЫ НЕ СТАРАЛАСЬ С МОИМИ! ДРЯНЬ! — кошка заехала ей по морде, но без когтей, стараясь не поранить несчастную. — А вы! — обратилась она к остальным. — Почему вы не проверяли?! Вы же знаете, как сложно мне было их завести! ВЫ НЕ ПОМНИТЕ, КАК Я ИХ ЖДАЛА! Котятки... — раздавая оплеухи направо и налево, напоминая всем, кто здесь лидер и заставляя котов вжаться в стены домов, кошка ругалась недолго, подскочив к котятам и судорожно начиная вылизывать. — Только на глупую защиту и способны! А как следить за ценнейшим — НЕТ! — кошка рявкнула и приказала мужу, который ещё три часа казался серьёзной и важной личностью здесь. — Бранн! Быстро к Каре за лекарством! У НАС НЕТ ВРЕМЕНИ, ИМ НУЖНЫ ЛЕКАРСТВО! БЫСТРО ЗА НУЖНОЙ ТРАВОЙ! Ты, отец, позволил допустить такое!

Кошка зашипела на каждого, кто пытался приблизиться к котятам, и быстро-быстро вылизывала их, словно бы в этом была необходимость. Её крик и нарочито громкие всхлипы заглушали писки котят.

— Костяника согревает! — крикнула напоследок провинившаяся кошка, и Бранн, лишь угукнув, испарился.

Он прекрасно знал, как выглядит эта трава — и знал, как быстро нужно разогнать кровь котёнка в такой ситуации. По его счастью костяника росла повсюду, как сорняк, и она пробилась даже через землю на границе его территории, той части, что вела к восточному выходу из города. Он быстро сцапал её — и потащил домой, разжёвывая листья по пути. Он быстро пихнул в рот всем своим котятам разжёванную травку и велел проглотить. О спешка! Сколько душ ты уже загубила?.. Костяника отличается от ложной совсем немного, какие-то нюансы, как то всегда бывает с коварными растениями... Природа не терпит скорости, она благосклонна лишь к внимательным и умеющим вовремя начать мыслить трезво...

— Что ты наделал... Что ты наделал?! — голос Лалы был тихим, он срывался, казалось бы, от охватившего его горя. — Они не дышат... Не дышат! Что ты им дал?!

— Костянику, она росла прямо возле нас...

— КОСТЯНИКА НЕ УБИВАЕТ! — всхлипнула Лала. — Не хочу тебя видеть... Только потому что я тебя люблю... Дым! Убедись, что он покинет нашу банду навсегда — и оставьте все меня. Нас теперь не нужно уберегать...

Лала утихомирила свою истерику лишь спустя несколько часов, когда она собрала скорбящую банду, похоронила котят и объявила:

— Я должна... Я должна забыться. Ничто не может утешить, так пусть хоть мои мысли займутся иным! Огненный Коготь просил меня о дружбе, о помощи в войне. Я отказала ему... Сказала, что теперь я мать, моё дело — заниматься котятами. Он принял мой отказ... Теперь у меня не осталось детей. И я не хочу больше жить. Я отправляюсь на эту войну — и прошу каждого из вас отправиться со мной. Пусть мы поможем моим спасителям, хотя бы не дадим погибнуть их котятам, раз моих уж не спасти. Отправьте им гонца.

— Огненный Коготь? Лала сказала... Она согласна помочь вам... Вы можете рассказать мне все детали — или последовать с нами к Лале, чтобы сказать ей всё напрямую.